Esopianeti nella Via Lattea: quanti mondi possibili?

La Terra e il sistema solare sono unici nel cosmo? La ricerca di esopianeti, ovvero pianeti in orbita attorno ad altre stelle che non siano il nostro Sole, ha questa domanda come punto di partenza. L’esplorazione di altri mondi, ben più lontani da noi rispetto agli altri pianeti del sistema solare, è un passo necessario per avvicinarsi alla comprensione del nostro stesso pianeta, la Terra. Questo campo di ricerca, relativamente nuovo, si fonda quindi su un desiderio di conoscenza ed esplorazione dello spazio la cui origine si perde nella notte dei tempi, ma fa riscontrare i primi risultati tangibili solo tra la fine degli anni 80 e l’inizio degli anni 90. L’osservazione di esopianeti permette di formulare e verificare teorie su come i pianeti nascano, evolvano, e quanti mondi come il nostro possiamo sperare di scoprire nel cielo. In questo seminario darò una visione d’insieme sugli esopianeti, dapprima con una descrizione dei metodi che ci permettono di cercarli nel cielo notturno e poi ripercorrendo alcune scoperte più importanti. Infine proporrò alcune riflessioni sulle prospettive per la comprensione della così detta abitabilità di questi mondi lontani.